En 1975, alors qu'il initiait son activité en Occident, Le 16e Karmapa désigna Lama Jigmé Rinpoché comme son représentant spirituel en Europe.
La lignée des Karmapas fut prophétisée par le Bouddha Shakyamouni : 1600 ans après sa mort, une émanation d'Avalokiteshvara - le bodhisattva de compassion - prendrait naissance sur Terre. " Karmapa " signifie littéralement " L'homme de Karma, l'homme d'action " et son activité consiste à préserver et à répandre l'essence des enseignements des bouddhas. Le Bouddha Shakyamouni prédit que le Karmapa propagerait les enseignements au cours de nombreuses incarnations successives. La lignée des Karmapas débute en 1100 avec la naissance de Deusum Khenpa qui fut un disciple de Gampopa. Avant sa mort en 1193, il prophétisa de façon détaillée les circonstances de sa prochaine incarnation, initiant ainsi la tradition tibétaine des lignées de transmission des Tulkous. Seize incarnations se sont succédées jusqu'à nos jours. Le 17ème Karmapa, Trinley Thayé Dordjé, chef spirituel de la lignée Karma Kagyu vit actuellement dans le nord-est de l'Inde, à la frontière du Sikkim.
Le 16e Karmapa, Ranjung Rigpé Dordjé, (1924 - 1981) a voyagé en Europe dans les années soixante dix ; il y donna moultes enseignements et transmissions. Considérant d'une part que les circonstances étaient favorables et d'autre part qu'une structure spécifique était nécessaire pour une diffusion authentique des enseignements du Bouddha, Karmapa émit des instructions très précises sous la forme de cinq souhaits : il requit la construction d'un "shedra " (université), d'une bibliothèque, d'un centre de retraite, d'un monastère et la création de centres du dharma à travers l'Europe. Un shedra est un lieu où chacun a la possibilité de recevoir des enseignements, d'étudier et de pratiquer le dharma. Pour les personnes souhaitant s'engager dans une pratique intensive afin de réaliser le sens profond des enseignements, un centre de retraite est nécessaire. La bibliothèque est un lieu de préservation des textes et documents liés aux enseignements et le monastère est le lieu de vie des enseignants qualifiés et des pratiquants, nombre d'entre eux étant appelés à voyager et enseigner dans l'Europe entière. Ces cinq souhaits se sont aujourd'hui réalisés : ils sont le reflet de la vision et de l'activité du Karmapa en Europe.